A LINHA DO TEMPO  DA
HISTÓRIA DA HENKEL

Fritz Henkel ‏(1848–1930) estabeleceu as bases para a longa história de sucesso da nossa empresa quando, em 26 de setembro de 1876, fundou a Henkel em Aachen, juntamente com dois parceiros de negócios. 

O Bleich-Soda da Henkel se tornou um sucesso imediato após seu lançamento em 1878. O inovador detergente para roupas, desenvolvido pelo próprio Fritz Henkel, clareava tecidos amarelados sem danificá-los – e impressionava com sua embalagem uniforme e forte presença de marca. 

Dois anos após fundar a empresa em Aachen, Fritz Henkel transferiu o negócio para Düsseldorf. Essa mudança aproximou a Henkel dos principais mercados de vendas na Renânia e na região do Ruhr. Após outra mudança dentro de Düsseldorf em 1880, Fritz Henkel adquiriu um terreno em Holthausen, onde a sede da nossa empresa permanece até hoje.

As operações de produção no novo site em Holthausen começaram em 9 de março de 1900, com cerca de 70 trabalhadores operacionais e sete funcionários administrativos. As operações na antiga fábrica em Düsseldorf-Oberbilk foram descontinuadas nos meses seguintes.

Persil revoluciona o trabalho na lavanderia. Quando foi lançado em 1907, tornou-se um dos primeiros detergentes autoativos do mercado. Isso faz da Henkel a líder incontestável no segmento de detergentes na Alemanha.

Uma história de sucesso: Em 1912, o volume de vendas de Persil chegou a 60 milhões de embalagens; em 1915, disparou para 102 milhões de embalagens.

Curiosidade: O nome Persil é uma palavra-valise formada pelos dois principais componentes químicos do produto: perborato e silicato.

A Henkel fundou sua primeira subsidiária de produção em 1913: Henkel & Cie AG, em Basel-Pratteln, Suíça. Seu terreno cobre uma área de 9.161 metros quadrados. ‏(A produção foi encerrada em 1997)

O enorme sucesso de Persil criou a necessidade de grandes quantidades de cola para selar as embalagens de detergente. Devido às consequências da guerra, a Henkel temia que seu fornecedor não conseguisse mais entregar adesivos para a Renânia. Em resposta, a Henkel começou a produzir cola para uso próprio em 1922. Em 1923, a Henkel passou a vender sua cola líquida para empresas vizinhas, estabelecendo um novo segmento de negócios – o início de uma história de sucesso global.

Com a criação da “Dama de Branco” em 1922, a Henkel apresentou aquela que se tornaria a figura publicitária mais famosa da empresa até hoje. A partir de 1924, Fritz Henkel passou a utilizar cada vez mais técnicas publicitárias inovadoras e pioneiras, como letreiros iluminados, filmes e relógios Persil – com grande senso de impacto. As atividades publicitárias eram apoiadas pelas chamadas “instrutoras itinerantes” e pelos vendedores viajantes que promoviam os produtos Henkel no campo.

Henkel e o Nacional-Socialismo

A postura da empresa e de seus principais membros da família em relação ao Nacional-Socialismo foi marcada por contenção inicial, adaptação pragmática e cooperação.
 

Hugo Henkel, originalmente liberal e politicamente ativo no Partido Democrático Alemão ‏(DDP), assumiu a liderança exclusiva da empresa em 1930. Seu foco empresarial estava fortemente orientado para tecnologia, eficiência e expansão de mercados internacionais. Embora tenha visto com ceticismo a tomada de poder pelos nazistas em 1933, ele ingressou no NSDAP naquele mesmo ano – segundo declarações posteriores, para proteger a empresa. Testemunhas confirmaram seus esforços para evitar interferências políticas. Ainda assim, Hugo Henkel rapidamente se adaptou ao regime, atuou em comitês ligados ao nazismo até 1942 e elogiou publicamente Hitler. A empresa participou de campanhas de propaganda. Em 1938, Hugo Henkel foi afastado da liderança da empresa por seu sobrinho Werner Lüps ‏(1906–1942) após um caso relacionado a impostos.

De modo geral, porém, declarações políticas da direção da empresa e dos membros da família permaneceram como exceção durante esses anos. Não há uma linha ideológica clara dentro da família; prevaleceu, antes, um oportunismo pragmático, algo comum nos círculos empresariais da época.

As Atitudes Políticas da Força de Trabalho da Henkel

As visões políticas dos trabalhadores da Henkel durante a era nazista estavam longe de ser uniformes e refletiam as tensões e transformações sociais do período.

Enquanto a classe trabalhadora votou predominantemente no Partido Social-Democrata nas eleições para o conselho de fábrica em 1933 ‏(66,5%), os empregados administrativos demonstraram uma afinidade muito maior com o NSDAP, que conquistou quatro das cinco cadeiras nesse grupo. Segundo Viktor Kirberg, então presidente do conselho de fábrica, a proporção de apoiadores do NSDAP entre os funcionários administrativos mais tarde chegou a cerca de 90%.

A filiação ao NSDAP era particularmente forte entre executivos, como diretores, engenheiros e chefes de departamento. Tornou-se cada vez mais um pré-requisito para o avanço na carreira.

Apesar do claro sucesso eleitoral dos social-democratas, o conselho de fábrica foi alinhado ao regime já em maio de 1933. Kirberg perdeu sua posição, mas continuou empregado pela empresa como capataz. O novo “Conselho de Confiança” já não era livremente eleito, mas nomeado pela administração e pela Organização das Células de Fábrica Nazistas ‏(NSBO). As eleições simuladas de 1934 e 1935 tiveram pouca aceitação e foram abolidas completamente em 1936.

A atitude da força de trabalho permaneceu ambivalente: muitos participaram de eventos nazistas porque a presença era esperada, enquanto outros eram apoiadores mais convictos da ideologia – especialmente nos escalões superiores da empresa.

Henkel sob a liderança de Werner Lüps

Em 1938, Werner Lüps tornou-se a figura central da empresa. Neto do fundador, ingressou cedo no NSDAP e cultivou laços estreitos com membros influentes do partido, que usou estrategicamente para se consolidar dentro da companhia.

Sua ascensão culminou em um complô contra seu tio Hugo Henkel, enfraquecido por um caso fiscal após 1936. Lüps reuniu material incriminador contra Hugo Henkel. Com o apoio dos nacional-socialistas, Hugo Henkel foi forçado a renunciar à chefia da empresa no verão de 1938; teve que se transferir para o conselho de supervisão e não exerceu mais influência ativa sobre o desenvolvimento da companhia.

Lüps assumiu a liderança da empresa e conduziu a Henkel para um alinhamento nazista. Em 1940, a companhia foi reconhecida como uma “Empresa-Modelo Nacional-Socialista”. Lüps apresentou-se como um líder econômico exemplar e organizou grandes eventos de propaganda na empresa. Ele perseguiu metas empresariais ambiciosas, incluindo a aquisição da Degussa, para expandir a Henkel e transformá-la na segunda grande empresa química ao lado da IG Farben. No entanto, sua estratégia agressiva e estilo de gestão encontraram resistência crescente – tanto dentro da empresa quanto na família Henkel.

Em 1942, o conflito interno se intensificou: Lüps voltou a fazer acusações contra Hugo Henkel, mas acabou sendo afastado do poder pela maioria dos acionistas. Pouco depois, morreu em um acidente de carro. Após sua morte, Dr. Jost Henkel ‏(1909–1961), filho mais velho de Hugo Henkel, tornou-se “diretor da fábrica”. Dr. Hermann Richter ‏(1903–1982) assumiu como presidente do conselho de administração. Depois de 1945, a empresa distanciou-se de Lüps e o retratou como o único “ovelha negra” – uma visão simplista que ignorava responsabilidades mais amplas.

“Arianizações” na Henkel Durante o Nacional-Socialismo

Durante a era nazista, a Henkel participou de várias “arianizações”, ou seja, a expropriação de empresas judaicas, para obter vantagens econômicas. Os objetivos eram garantir acesso a matérias-primas, ampliar capacidades produtivas e assegurar participação de mercado. A Henkel geralmente atuava de forma indireta por meio de subsidiárias como Dreiring ou Dehydag. Entre outras, empresas em Frankfurt an der Oder, Viena, Praga e Danzig foram afetadas.

Após 1945, a Henkel tentou relativizar seu papel nas “arianizações”, mas teve que pagar indenizações em vários casos. Atos individuais de ajuda a cidadãos judeus, como o resgate da mãe de um amigo de escola de Konrad Henkel, não alteram a cumplicidade da empresa.

Trabalho Forçado na Henkel Durante o Nacional-Socialismo

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Henkel, como a maioria das empresas alemãs, empregou trabalhadores estrangeiros forçados para compensar a escassez de mão de obra causada pelo recrutamento para a Wehrmacht. Isso incluía tanto trabalhadores civis forçados quanto prisioneiros de guerra, trazidos para a Alemanha por meio de escritórios de trabalho, agências militares ou recrutamento forçado. Os trabalhadores vinham de países como França, Bélgica, Itália, Polônia e União Soviética.

No site de Düsseldorf-Holthausen, a proporção de trabalhadores forçados atingiu 15,8% em 31 de dezembro de 1943. Em outros locais, chegou a ultrapassar 50% em determinados períodos. Trabalhadores civis forçados eram alojados em campos pertencentes à empresa, enquanto prisioneiros de guerra eram mantidos em instalações administradas pela Wehrmacht.

As condições de vida e trabalho variavam muito. Embora as convenções internacionais fossem em grande parte seguidas no caso de prisioneiros de guerra ocidentais, prisioneiros soviéticos e os chamados “trabalhadores orientais” sofriam condições particularmente precárias. Eles geralmente eram alojados em barracões, separados por nacionalidade. A jornada de trabalho variava entre 47 e 60 horas por semana.

A Henkel empregava trabalhadores forçados em quase todas as áreas e os mantinha sob controle rigoroso. O contato com alemães era proibido e severamente punido. Três prisioneiros de guerra soviéticos morreram na Henkel em Düsseldorf-Holthausen – dois por envenenamento após supostamente ingerirem produtos químicos por acidente, e um que foi morto a tiros por guardas da Wehrmacht após tentar escapar. Após a guerra, muitos, especialmente os “trabalhadores orientais”, permaneceram inicialmente nos campos e foram considerados “pessoas deslocadas”.

Juntamente com outras empresas alemãs, a Henkel aderiu à iniciativa da fundação “Memória, Responsabilidade e Futuro” em 2000. A história dos trabalhadores forçados e prisioneiros de guerra na Henkel foi amplamente pesquisada a pedido da empresa no final da década de 1990, antes de ser publicada no livro histórico da Henkel “Menschen und Marken” ‏(Pessoas e Marcas) em 2001.

Conclusão

A história da Henkel durante o Nacional-Socialismo é um exemplo da adaptação gradual e generalizada de uma empresa familiar originalmente liberal à ditadura nesse período. De modo geral, os responsáveis na Henkel, como muitos outros, agiram principalmente por cálculo econômico e ignoraram amplamente a responsabilidade moral. O quadro é misto quando se trata da força de trabalho: enquanto muitos trabalhadores foram meros seguidores, o apoio ao NSDAP era elevado entre empregados e gestores. O desenvolvimento político na Henkel é típico de muitas grandes empresas alemãs da época: o distanciamento inicial deu lugar à adaptação pragmática e ao envolvimento com o regime nazista.

O Pril em pó, um produto doméstico para lavagem de louça, foi lançado. Ele se tornou um auxiliar popular na cozinha e logo virou um campeão de vendas. Em 1952, o artista de pôsteres Herbert Leupin criou e desenhou o pato Pril, um personagem publicitário que rapidamente ganha popularidade.

Cada vez mais lares na Alemanha possuem aparelhos de TV, de modo que a publicidade tradicional nas ruas é cada vez mais substituída por comerciais televisivos. A Henkel também aproveita o novo meio. Em novembro de 1956, a emissora Bávara exibe o primeiro comercial de TV alemão, com os conhecidos atores cômicos da época Liesl Karlstadt e Beppo Brem. No papel principal: Persil.

O leão da Henkel é substituído pelo oval da Henkel.

O ícone do leão, com sua distinta auréola, é um dos rótulos de marca mais antigos da Alemanha. A Henkel o utiliza até 1961.

O oval da Henkel, criado em 1920, passa então a ser o único símbolo da marca Henkel.

A Henkel inicia oficialmente a produção em Montornès del Vallès ‏(Barcelona, Espanha). Atualmente, a planta fabrica mais de 200.000 toneladas de detergentes em pó, detergentes líquidos e adesivos por ano, exportando para mais de 60 países em todo o mundo.

Ao longo das últimas seis décadas, o site de Montornès cresceu e evoluiu continuamente, tornando-se um dos principais polos de produção da Henkel na Europa. Também se consolidou como uma das fábricas mais avançadas, adotando conceitos da Indústria 4.0 e de fábrica inteligente – integrando a “Global Lighthouse Network” do Fórum Econômico Mundial.

Em 2019, a Henkel inaugurou sua unidade de produção aeroespacial no local, que foi qualificada como Fornecedor de Padrões e Matérias-Primas pela Leonardo S.p.A. e pela Airbus. Em 2023, a planta de Montornès atingiu a neutralidade de carbono, combinando energia renovável no local e aquisição de energia verde.

A Henkel lança os adesivos Technomelt para embalagens e encadernação. Atualmente, as soluções adesivas Technomelt são utilizadas na fabricação de produtos em uma ampla variedade de setores, como eletrônicos, medicina, automóveis, cuidados pessoais, móveis e embalagens.

1961 marca a estreia da Pritt, o primeiro bastão de cola do mundo.

Para desenvolver a Pritt, a Henkel estudou o mecanismo rotativo e a aplicação dos batons. A partir desse momento, os consumidores passaram a contar com uma opção limpa e prática para seus trabalhos de colagem.

Hoje, mais de 50 anos após o lançamento da marca, a Henkel produz 100 milhões de bastões de cola anualmente apenas em sua unidade de Düsseldorf.

Quando a marca Pattex da Henkel lança sua primeira cola instantânea em 1983, um ousado gerente de produto da África do Sul cola-se à asa de um biplano, confiando exclusivamente no poder adesivo da Pattex. Essa ação espetacular foi mais uma demonstração da força adesiva da família Pattex. Em 1977, uma casa inteira havia sido içada e transportada enquanto estava colada a um helicóptero.

A preparação interna para o IPO da Henkel começa com bastante antecedência. Era amplamente conhecido que a empresa tinha uma visão conservadora sobre financiamento externo. No entanto, nos anos que antecederam o IPO, a Henkel tornou-se uma das maiores produtoras de adesivos do mundo. Para concretizar os planos de expansão internacional da companhia, era necessário mais capital.

Em 11 de outubro de 1985, o IPO ocorre simultaneamente em oito bolsas de valores alemãs. O valor nominal das 1,5 milhão de ações preferenciais é de 50 marcos alemães cada, e a oferta é várias vezes sobrescrita, com uma cotação inicial de 390 marcos. Na época, o IPO da Henkel foi a maior emissão desse tipo já realizada na Alemanha.

Em 1987, a Henkel apoiou a restauração de um segmento da Muralha da China na secção Mu Tian Yu (perto de Pequim). Uma doação de 500.000 marcos alemães e a utilização de inúmeros adesivos de construção da marca Ceresit permitem reparar com sucesso o patrimônio cultural da UNESCO. Hoje, uma pedra com uma mensagem de agradecimento do governo chinês comemora a cooperação bem-sucedida. 

Em 1992, a Henkel publica seu primeiro relatório ambiental. Já em 1987, as diretrizes corporativas afirmavam que a proteção ambiental era tão relevante como objetivo empresarial quanto a obtenção de lucros. Além disso, no final de 1988, a Henkel interrompeu a produção de todos os detergentes que continham fosfatos.

Em 1º de novembro de 1995, a Henkel adquire a Hans Schwarzkopf GmbH, em Hamburgo.  No momento da aquisição, a Schwarzkopf ‏(fundada em 1898) também já contava com uma longa e bem-sucedida tradição empresarial. Além de inovações como o primeiro xampu em pó da Alemanha e o primeiro xampu líquido da Europa, a Schwarzkopf conseguiu estabelecer diversas marcas que se tornaram algumas das mais conhecidas na Alemanha e na Europa.

Hoje, a Schwarzkopf é uma das principais marcas de cosméticos do mundo. O nome da marca remonta ao sobrenome do fundador da empresa, Hans Schwarzkopf. O logotipo também reflete essa herança: ele mostra uma silhueta inspirada no ator Rolf Bernhard, em 1904. A forma original da silhueta foi levemente adaptada várias vezes até os dias atuais.

Em 6 de janeiro, a Henkel assumiu as ações restantes da Loctite Corporation, sediada em Hartford, Connecticut, EUA. Em 1985, a Henkel havia adquirido 25% da líder global em adesivos especializados para construção. Desde então, a Henkel aumentou gradualmente sua participação.

A aquisição da Loctite é a maior já realizada pela Henkel até então e representa um passo importante para fortalecer o negócio de adesivos por meio de novas aquisições nas décadas seguintes.

Em 2001, a Agência Espacial Europeia concedeu ao bastão Pritt o selo “Space-Proof Quality”. A tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) havia testado diversos produtos Pritt para verificar sua adequação ao espaço. Os testes comprovaram que os adesivos Pritt permanecem utilizáveis mesmo sob condições de gravidade zero e temperaturas extremas. Até hoje, a NASA e a ESA utilizam produtos Pritt em experimentos científicos e para realizar pequenos reparos.

Incorporando estilo urbano, diversidade e energia em seus produtos, göt2b chegou aos Estados Unidos em 2001. Apenas três anos depois, em 2004, a marca foi lançada no mercado europeu sob o nome got2b. É a primeira marca de tendências de styling da Schwarzkopf desenvolvida por cabeleireiros para o setor varejista.

Em 2005, a marca foi introduzida na França e na Espanha; em 2007, começou a ser comercializada na China, o mercado de crescimento mais importante. Os profissionais da Schwarzkopf passaram a ajustar a textura, a fixação e a maleabilidade dos produtos got2b às respectivas tendências de styling. Atualmente, got2b é a marca líder entre a Geração Z e a Geração Alpha quando se trata de penteados e coloração.

A Henkel assumiu a Dial Corporation, sediada em Scottsdale, Arizona, EUA. Os produtos de cuidados corporais, aromatizadores de ambiente, detergentes e alimentos da Dial ‏(desinvestidos em 2006) são particularmente bem-sucedidos no mercado norte-americano.

A compra das áreas de adesivos e eletrônicos da National Starch/Akzo Nobel marca a maior aquisição da história corporativa da Henkel até então. Essa movimentação representa um avanço significativo na oferta de serviços da Henkel para clientes atuais e potenciais no mercado global de adesivos.

A Henkel inaugurou sua maior unidade de produção de adesivos no mundo, em Xangai. A “Dragon Plant” ocupa 150.000 metros quadrados e tem capacidade de produção anual de 428.000 toneladas. Com essa moderna instalação, a Henkel ampliou sua capacidade produtiva nesta região de crescimento e passou a atender diretamente os clientes na Ásia.

Em 1º de setembro, a Henkel adquiriu a Sun Products Corporation, fabricante norte-americana de detergentes para lavanderia e produtos de limpeza doméstica, sediada em Wilton, Connecticut, EUA. A aquisição foi um passo decisivo para os negócios da Henkel na América do Norte, incluindo marcas líderes como all e Sun, além do amaciante Snuggle. As marcas consolidadas e bem-sucedidas fortalecem o portfólio existente da Henkel de detergentes e produtos de limpeza na região. A compra da Sun Products foi a segunda maior aquisição da história da Henkel.

A Henkel lançou a Agenda de Crescimento com Propósito em 2020, com foco em inovação, sustentabilidade e digitalização para gerar valor para clientes e consumidores. Em 2021, essa estratégia foi reforçada pelo propósito corporativo da Henkel:
“Pioneiros de coração pelo bem das gerações.” A Henkel se comprometeu a enriquecer vidas e moldar um futuro sustentável – guiada por uma cultura de responsabilidade e ações voltadas para o futuro.

Diante do contexto da guerra na Ucrânia, a Henkel decidiu encerrar suas atividades comerciais na Rússia. Investimentos planejados no país, como a expansão de unidades, foram interrompidos. Além disso, a publicidade em mídias estatais foi descontinuada, assim como as atividades de patrocínio. Em abril de 2023, a Henkel assinou um acordo para vender suas operações na Rússia a um consórcio de investidores financeiros locais. Com essa medida, a Henkel encerrou totalmente sua presença no mercado russo.

Em fevereiro de 2022, a Henkel anunciou a fusão das unidades de negócios Laundry & Home Care e Beauty Care na nova unidade Henkel Consumer Brands. Os dois segmentos de consumo passaram a estar reunidos sob um único guarda-chuva, abrangendo todas as categorias. O objetivo dessa reestruturação é aproveitar sinergias, aumentar a eficiência e impulsionar ainda mais o crescimento da empresa.

Em setembro de 2022, a Henkel inaugurou o Inspiration Center Düsseldorf ‏(ICD) para Henkel Adhesive Technologies. Este centro único de inovação e relacionamento com clientes atua como um motor para inovação e colaboração com clientes globais.

Com 47.000 metros quadrados, o ICD oferece espaço para 30 laboratórios, 4 centros tecnológicos e mais de 650 especialistas da Henkel. Ao mesmo tempo, a nova instalação funciona como um centro global para clientes, onde Adhesive Technologies apresenta todo o seu portfólio de adesivos, selantes e revestimentos funcionais, colaborando com clientes de mais de 800 segmentos industriais para desenvolver novas soluções.

Com a abertura do Inspiration Center Shanghai ‏(ICS) em 2025 e a construção em andamento da unidade em Jundiaí ‏(São Paulo), Brasil, a Henkel está expandindo sua rede global de centros de inovação e relacionamento. Juntos, os Inspiration Centers atuam como plataformas centrais para desenvolver tecnologias voltadas para o futuro e promover colaboração próxima.

Com a House of Hair em Hamburgo, a Henkel estabelece um hub central de inovação para o negócio de cuidados com os cabelos. Pesquisa, desenvolvimento de produtos, expertise em cabeleireiros e marcas como Schwarzkopf e Authentic Beauty Concept são reunidos sob o mesmo teto. No maior salão de testes da empresa e na Academy of Hair, a colaboração próxima com cabeleireiros e influenciadores gera novas ideias e soluções sustentáveis.

Além da abertura da House of Hair Hamburgo em fevereiro de 2025, outras três localizações em Los Angeles, Califórnia ‏(EUA), Guadalajara ‏(México) e Tóquio ‏(Japão) foram inauguradas no mesmo ano. Juntas, elas formam uma rede de hubs de inovação que promove a transferência global de conhecimento.